Osservatorio sulla vetta del Monte Bianco – un poco di storia

Gli ultimi anni del secolo vedono una crescita sempre più veloce del turismo in fondovalle (e in particolare a Chamonix e a Courmayeur)  e al tempo stesso l’arrivo di una nuova generazione ti scienziati, dotati di strumenti e tecnologie rispetto ai quali I barometri e i termometri di Horace-Benèdìct-de Saussure sembrano reliquie di una lontana preistoria. Primo ad agire è l’astronomo parigino Vallot, protagonista nel 1887 di un soggiorno in tenda durato tre giorni sulla vetta del Bianco.

Nel 1890 Vallot fa costruire l’osservatorio che prenderà il suo nome a 4309 m di quota, sulle rocce della affilata cresta delle Bosses. La costruzione comprende otto locali ed è riservata ai ricercatori e alle loro Guide. Il comune di Chamonix , proprietario del terreno, si oppone a lungo al progetto e dà il suo benestare solo quando Vallot si impegna, naturalmente a sue spese, a realizzare nella zona anche un rifugio aperto a tutti gli alpinisti.

Da allora, nonostante le condizioni spesso disastrose dell’interno, la capanna Vallot è uno dei punti di riferimento più conosciuti del massiccio. Vi sostano per qualche minuto gran parte degli aspiranti alla vetta per la via normale.

La competizione tra gli scienziati è ormai aperta nel settembre 1890 mentre i lavori dell’osservatorio Vallot volgono alla conclusione, il dottor Jules Cesar Janssen, presidente dell’Accademia francese delle scienze, lancia un autentico proclama: “credo che sia della massima importanza per l’astronomia, la fisica e la meteorologia  che un osservatorio venga costruito sulla vetta del Monte Bianco. Le difficoltà sono autentiche, ma possono essere superate”. Nei mesi che seguono il progetto, messo a punto da Gustave Eiffel progettista dell’omonima torre, riceve l’adesione e finanziamenti di personaggi come il principe Rolando Bonaparte e il Barone Alphonse de Rothschild .

Nell’estate 1891, un’equipe  di operai e di guide scava un tunnel lungo 30 m e inclinato a 45° sulla vetta, senza incontrare rocce cui appoggiare le fondamenta. L’osservatorio viene installato ugualmente, con fondamenta del ghiaccio, nel corso dell’estate successiva.

Nel 1894 arrivano finalmente gli strumenti, e tra questi il termometro che registra nell’inverno successivo, la celebre temperatura di 45,4° sotto zero.

Tra gli aspetti più tipici dell’impresa sono senz’altro le tre ascensioni alla cima compiute dal dottor Janssen  trainato su una slitta da una comitiva di guide e portatori. Anche il promotore, nel discorso inaugurale, deve comunque ammettere che “nonostante le minuziose precauzioni che abbiamo preso, rimane uno componente di incertezza sui risultati”  

È fin troppo facile profeta. Inclinato e deformato dai movimenti della calotta sommitale del Bianco verrà completamente inghiottito dal ghiaccio nel corso del 1909.